স্পোর্টস ডেস্ক: দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে চলমান টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে গ্রুপপর্বে টানা জয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে হামজা চৌধুরীর নেতৃত্বাধীন দল। এবার শিরোপার লড়াইয়ে যাওয়ার পথে বাংলাদেশের সামনে প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে জয় পেলেই ২১ বছর পর সাফের ফাইনালে খেলার সুযোগ তৈরি হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।

আজ জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ-পাকিস্তানের মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে। এর আগে একই দিন বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান।

সর্বশেষ ২০০৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলেছিল বাংলাদেশ। সেবার শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় লাল-সবুজের দল। এরপর দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও আর ফাইনালের মঞ্চে উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার নিজেদের মাঠে সেই আক্ষেপ ঘোচানোর দারুণ সুযোগ এসেছে ফুটবলারদের সামনে।

শুধু ফাইনালে ওঠাই নয়, বাংলাদেশের সামনে রয়েছে দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা-খরা কাটানোর হাতছানিও। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর আর আঞ্চলিক এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি দলটি। ফলে এবারের আসরকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের প্রত্যাশাও অনেক বেশি।

গ্রুপপর্বে দুর্দান্ত বাংলাদেশ

চলতি আসরে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করে স্বাগতিকরা। এরপর গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে ৪-০ গোলের বড় জয় তুলে নেয় দলটি।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের হয়ে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। চার ফুটবলারের গোলের মধ্য দিয়ে আক্রমণভাগের কার্যকারিতা ও দলের সামগ্রিক শক্তিমত্তার পরিচয় পাওয়া গেছে। টানা দুই জয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে সেমিফাইনালে ওঠায় ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাসও এখন তুঙ্গে।

তবে সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ পাকিস্তানকে মোটেও হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। দলটি ইতোমধ্যে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে দাপুটে প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছে পাকিস্তান। ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামবে দলটি।

রক্ষণভাগের চোট নিয়ে দুশ্চিন্তা

সেমিফাইনালের আগে বাংলাদেশের জন্য কিছুটা দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে রক্ষণভাগের চোট সমস্যা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে গোড়ালির টেন্ডনে চোট পাওয়ায় টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। গুরুত্বপূর্ণ এই ফুটবলারের অনুপস্থিতি দলের রক্ষণভাগে প্রভাব ফেলতে পারে।

এ ছাড়া দলের অন্য ডিফেন্ডারদের ফিটনেস ও খেলার উপযোগিতা নিয়েও সতর্ক থাকতে হচ্ছে কোচিং স্টাফকে। পাকিস্তানের আক্রমণ সামাল দিতে রক্ষণভাগের ফুটবলারদের বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে।

এর আগে বাংলাদেশের মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া পাকিস্তানের শক্তিমত্তা ও হুমকির বিষয়টি স্বীকার করেছিলেন। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের পুরো মনোযোগ এখন সেমিফাইনালের দিকে বলে জানিয়েছিলেন তিনি।

ঘরের মাঠে সমর্থকদের প্রত্যাশা

নিজেদের মাঠে খেলার বাড়তি সুবিধা কাজে লাগাতে চায় বাংলাদেশ। জাতীয় স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে সমর্থকদের বিপুল উপস্থিতি ও উৎসাহ হামজা চৌধুরীসহ দলের অন্য ফুটবলারদের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে।

অন্যদিকে, পাকিস্তানও বাংলাদেশের বিপক্ষে বড় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে প্রস্তুত। দুই দলের লড়াইয়ে তাই শুরু থেকেই উত্তেজনা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার আভাস পাওয়া যাচ্ছে।

বাংলাদেশের সামনে এখন একটাই লক্ষ্য—পাকিস্তানকে হারিয়ে দীর্ঘ ২১ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া। গ্রুপপর্বের মতো আক্রমণাত্মক ফুটবল, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং রক্ষণভাগের দৃঢ়তা ধরে রাখতে পারলে স্বাগতিকদের জন্য ফাইনালের দরজা খুলে যেতে পারে।

ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা এখন রাতের ম্যাচের দিকে। পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই একুশ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও সাফের শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে দেখা যাবে বাংলাদেশকে।

রিপোর্টার্স২৪/ঝুম