সেপ্টেম্বর ১৭, ২০২৩ ৮:৩৫ পূর্বাহ্ণ
এশিয়া কাপের ফাইনালে কখনো দেখা হয়নি ভারত ও পাকিস্তানের। এটাও এক বিস্ময়। এবার সেই স্বপ্নের ফাইনাল নিশ্চিত করতে চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখেনি টুর্নামেন্টের আয়োজক এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। তুমুল সমালোচনার জন্ম দিয়ে সুপার ফোরের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে রিজার্ভ ডে রাখা হয়। অলিখিত সেমিফাইনালে রূপ নেওয়া শ্রীলংকা-পাকিস্তান ম্যাচে ফল পেতে নিয়ম ভেঙে মাঝরাত পর্যন্ত খেলা চালানো হয়। ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হলে রানরেটে পিছিয়ে থাকায় কপাল পুড়ত পাকিস্তানের। কিন্তু এসিসির সব চেষ্টা ব্যর্থ করে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে শেষ বলে পাকিস্তানকে হারিয়ে এশিয়া কাপের সবচেয়ে চেনা ফাইনাল নিশ্চিত করে শ্রীলংকা।
কলম্বোর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে আজ এশিয়ান ক্রিকেটের রাজমুকুট জয়ের লড়াইয়ে মুখোমুখি টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দুই দল ভারত ও শ্রীলংকা। কলম্বোর প্রেমাদাসা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৩টা ৩০ মিনিটে। শুরু হবে বললেও, তাতে আশ্চর্যবোধক চিহ্ন বসিয়ে দিলে অতিশয়োক্তি হবে না। কেননা, গোটা টুর্নামেন্টকে ধাওয়া করা বৃষ্টি শেষ মহারণেও বিঘ্ন সৃষ্টি করতে পারে। কলম্বোর আবহাওয়া অফিস আজও বারকয়েক বৃষ্টি-বিরতির পূর্বাভাস দিয়েছে। ঝড়ো বৃষ্টিরও সম্ভাবনা রয়েছে। বৃষ্টি যদি আজ বেশি দুষ্টুমি করে, ফাইনাল ম্যাচ গড়াবে রিজার্ভ ডে’তে। কালও যদি বাদ সাধে বৃষ্টি, দুদলকে যুগ্ম চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হবে।
দুই সংস্করণ মিলিয়ে সর্বোচ্চ সাতবার এশিয়া কাপ জেতা ভারতের সামনে আজ অষ্টম শিরোপার হাতছানি। আর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলংকার সামনে ভারতের রেকর্ড ছোঁয়ার সুযোগ। দুদলই আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপে নামতে চায় এশিয়ার রাজা হয়ে। শক্তির বিচারে ভারত পরিষ্কার ফেভারিট হলেও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলংকাকে ঘরের মাঠে পিছিয়ে রাখার কোনো সুযোগ নেই। টি ২০ সংস্করণে হওয়া গত আসরের ফাইনালে ফেভারিট পাকিস্তানকে হারিয়ে বাজিমাত করেছিল লংকানরা। এবারও ভাঙাচোরা দল নিয়ে চমকের পসরা সাজিয়ে বসেছে তারা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে হারা ম্যাচ জিতে সুপার ফোরে জায়গা করে নেওয়ার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে আরেকটি নাটকীয় জয়ে ফাইনালের টিকিট কাটে শ্রীলংকা।
চোটের থাবায় দলের সেরা তিন বোলারকে আগেই হারিয়েছে শ্রীলংকা। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ফাইনাল থেকে ছিটকে গেছেন অফ-স্পিনার মাহীশ তিকশানাও। এ বছর ওয়ানডেতে তিকশানাই শ্রীলংকার সফলতম বোলার। এশিয়া কাপে পাঁচ ম্যাচে আট উইকেট নেওয়া তিকশানাকে হারানো বড় ধাক্কা হলে লংকানদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। নিজেদের আন্ডারডগ মেনে নিয়ে অধিনায়ক দাসুন শানাকার হুংকার, ‘দল হিসাবে আমরা আন্ডারডগ হওয়ায় বড় মঞ্চে সবাই নিজেদের মেলে ধরতে উন্মুখ। আমাদের তরুণ দলটি বিশ্বকে দেখাতে চায় কী করতে পারে। ছেলেরা দেশের জন্য সবটুকু দিয়ে লড়বে।’
সুপার ফোরে নিয়মরক্ষার শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ছয় রানে হেরে ফাইনালের আগে ভারতও খেয়েছে বড় ধাক্কা। অক্ষর প্যাটেল চোট পাওয়ায় ফাইনালের জন্য দলে ডাকা হয়েছে আরেক অলরাউন্ডার ওয়াশিংটন সুন্দরকে। তবে কোহলি, বুমরারা বিশ্রামে থাকায় বাংলাদেশের কাছে হার নিয়ে বিচলিত নন দারুণ ফর্মে থাকা ভারতের তরুণ ওপেনার শুবমান গিল। তাকে ভাবাচ্ছে লংকানদের ফর্ম ও লড়াকু মানসিকতা। দুনিথ ভেল্লালাগের অলরাউন্ড নৈপুণ্যে সুপার ফোরের ম্যাচে ভারতকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল শ্রীলংকা। ফাইনালেও কঠিন চ্যালেঞ্জ দেখছেন গিল, ‘শ্রীলংকার সঙ্গে আছে মোমেন্টাম। পাকিস্তানের বিপক্ষে তারা যেভাবে জিতেছে তাতে নির্ভার থাকার কোনো সুযোগ নেই আমাদের। তাদেরকে হারাতে নিজেদের শতভাগ দিতে হবে।’ ওয়ানডে এশিয়া কাপে দুদলের আগের সাত ফাইনালের চারটিতে জিতেছে ভারত, তিনটিতে শ্রীলংকা।
