স্পোর্টস ডেস্ক: ২০২৬ বিশ্বকাপের এক সপ্তাহ পার না হতেই জমে উঠেছে গোল্ডেন বুটের লড়াই। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে দেওয়া এই পুরস্কারের দৌড়ে শুরু থেকেই এগিয়ে আছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে তার পেছনে হুমকি হয়ে আছেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে, নরওয়ের এরলিং হালান্ড এবং ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেন।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে গোলের খাতা খুলেছেন ৩৮ বছর বয়সী মেসি। বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারে এটি ছিল তার প্রথম হ্যাটট্রিক। এক ম্যাচে তিন গোল করে গোলদাতার তালিকার শীর্ষে থাকা আর্জেন্টাইন মহাতারকার সামনে এখনও রয়েছে অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের দুটি ম্যাচ। আর্জেন্টিনা যদি গভীর পর্যন্ত যেতে পারে, তবে ক্যারিয়ারের প্রথম গোল্ডেন বুট জয়ের বড় সুযোগ থাকবে তার সামনে।

তবে মেসির জন্য চ্যালেঞ্জও কম নয়। বয়সের কারণে আগের মতো ধারাবাহিকতা ধরে রাখা কঠিন হতে পারে। এছাড়া শেষ ষোলোতে স্পেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপে এমবাপ্পের হ্যাটট্রিকের কারণে অল্পের জন্য গোল্ডেন বুট হাতছাড়া করেছিলেন মেসি।

মেসির অন্যতম প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী কিলিয়ান এমবাপ্পে। সেনেগালের বিপক্ষে ফ্রান্সের উদ্বোধনী ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন ফরাসি অধিনায়ক। ইরাকের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে আরও গোল করার সুযোগ রয়েছে তার সামনে। উসমান দেম্বেলে, দেজিরে দুয়ে ও মাইকেল অলিসেকে নিয়ে গড়া ফ্রান্সের শক্তিশালী আক্রমণভাগ এমবাপ্পেকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে।

নরওয়ের এরলিং হালান্ডও শুরুটা করেছেন দুর্দান্তভাবে। ইরাকের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ে দুটি গোল করেন ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার। তবে গোল্ডেন বুট জিততে হলে নরওয়েকে অনেক দূর পর্যন্ত যেতে হবে, কারণ বিশ্বকাপের ইতিহাসে দলটি কখনোই প্রথম নকআউট পর্ব পেরোতে পারেনি।

ইংল্যান্ডের হ্যারি কেনও রয়েছেন শক্ত অবস্থানে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে জোড়া গোল করে জাতীয় দল ও ক্লাব মিলিয়ে গত আগস্টের পর থেকে নিজের গোলসংখ্যা ৬৯-এ নিয়ে গেছেন তিনি। বিশ্বকাপে এর আগে পানামার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে শেষ পর্যন্ত গোল্ডেন বুট জিতেছিলেন কেন। তবে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল তাকে সতেজ রাখতে গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে বিশ্রাম দিতে পারেন।

স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনও আলোচনায় উঠে এসেছেন। দুই ম্যাচে দুটি গোল করা এই স্ট্রাইকার দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার সম্ভাবনা তুলনামূলক কম হওয়ায় তার জন্য গোল্ডেন বুট জয় কঠিন হয়ে উঠতে পারে।

এদিকে ব্রাজিলের ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, জার্মানির কাই হাভার্টজ, স্পেনের লামিনে ইয়ামাল এবং কানাডার জোনাথন ডেভিডও রয়েছেন সম্ভাব্য দাবিদারদের তালিকায়। বিশেষ করে কাতারের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করা জোনাথন ডেভিড ইতোমধ্যে তিন গোল করে আলোচনায় উঠে এসেছেন।

বিশ্বকাপের ইতিহাস বলছে, সাধারণত সেমিফাইনাল বা ফাইনালে ওঠা দলের কোনো ফুটবলারই গোল্ডেন বুট জিতে থাকেন। তাই ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দলীয় সাফল্যও নির্ধারণ করবে কে জিতবেন ২০২৬ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার।